Gingerbread Men

I Gingerbread Men sono dei biscotti speziati preparati normalmente nei paesi anglosassoni nel periodo natalizio e sperimentati dalla maggior parte dei food bloggers, anche italiani. Quest'anno finalmente mi sono decisa a provarli dopo che mi sono ricordata di comprare per tempo la melassa, ingrediente fondamentale per la loro preparazione ma non facilmente reperibile da noi tranne che in alcuni negozi specializzati. Io l'ho presa dal mitico Castroni di Roma. I miei sono venuti così scuri perché la melassa usata è quella più scura appunto (quella ho trovato) e anche il sapore è quindi un poco più forte. Per la decorazione ci si può sbizzarrire. Se non si vuole preparare la glassa si possono usare smarties, uvetta, caramelline, semplicemente premendole sui biscotti non appena usciti dal forno, quando l'impasto è ancora morbido, oppure incidendo la faccina con la punta di un coltello, sempre quando sono appena sfornati. La ricetta usata è quella di Joy of Baking, io rispetto alla ricetta originale ho aumentato un pò le dosi delle spezie, quindi se anche a voi i biscotti piacciono ben speziati, aumentatele pure. La ricetta partecipa all'evento Eat Christmas Cookies - Season 2 di Susan. BUON NATALE a tutti!

Ingredienti: 420gr di farina - ¼ di cucchiaino di sale - ¾ di cucchiaino di bicarbonato - 2 cucchiaini di zenzero in polvere - 1 cucchiaino di cannella in polvere - ¼di cucchiaino di noce moscata in polvere - ¼di cucchiaino di chiodi di garofano pestati - 113gr di burro a temperatura ambiente - 100gr di zucchero - 1 uovo grande - 160ml di melassa.

Per la glassa: 230gr di zucchero a velo - 113gr di burro a temperatura ambiente - 1 cucchiaino di estratto naturale di vaniglia - 1 cucchiaio e ½ di latte o panna - coloranti a scelta.

In una larga ciotola, mescolare assieme la farina, il sale, il bicarbonato, le spezie e tenere da parte. In un'altra ciotola montare il burro con lo zucchero finché non otterrete una crema. Aggiungere l'uovo e la melassa e mescolare ancora. Aggiungere gradualmente la farina finché non sarà perfettamente icorporata all'impasto. Dividerlo in due parti, avvolgere nella pellicola e conservare in frigorifero per almeno due ore o, meglio, tutta la notte.

Preriscaldare il forno a 180°C. Sistemare della carta forno su due teglie e iniziare a stendere l'impasto con un mattarello, ad uno spessore di ca. 0,5-1cm, aiutandosi con un pò di farina perché risulterà un pò appiccicoso. Ritagliare i biscotti con la formina apposita e sistemare sulle teglie. Continuare così fino ad esaurimento dell'impasto, distanziando bene i biscotti tra loro perché aumenteranno un poco di volume. Se si desidera appendere i biscotti all'albero od utilizzarli per ornare pacchetti regalo, praticare un foro in alto, proprio sulla testa. Infornare per 8-12 minuti, a seconda della grandezza: più grandi saranno, più ci metteranno a cuocere. Sono cotti quando i bordi iniziano appena a scurirsi. Tirare fuori dal forno ed attendere un minuto prima di trasferirli su una gratella per farli raffreddare completamente.

Per la glassa: Lavorare bene il burro finché non sarà soffice e cremoso. Aggiungere la vaniglia e lo zucchero gradatamente. Aggiungere quindi il latte o la panna, ma questo potrà essere sostituito direttamente dai coloranti se li usate, e se usate quelli liquidi. Sistemare la glassa in una tasca da pasticcere (ma potete utilizzare anche il metodo descritto qui) e decorare a piacere.

Gingerbread Men

Gingerbread Men are spiced cookies normally prepared in anglosaxon countries for Christmas time and prepared by a great part of food bloggers, Italians too. This year I finally decided to try them because I rembered to buy in time molasses, the fundamental ingredient for their preparation but not easily available here, except for certain stores. I bought it from the legendary Castroni in Rome. Mine are a bit dark because I could only find dark molasses, so the flavour it's a bit stronger too. For the decoration, you really can have fun with it. If you don't want to make the frosting, you can use smarties, raisins, candies by simply pressing them into the cookies while tey're still warm, or even carving the face with the tip of a knife. The recipe comes from Joy of Baking, I only used more spices, so do it too if you like really spiced cookies. These cookies participate to the Eat Christmas Cookies - Season 2 event by Susan. MERRY CHRISTMAS to you all!

Ingredients: 420gr (3 cups) all purpose flour - ¼ teaspoons salt - ¾ teaspoon baking soda - 2 teaspoons ground ginger - 1 teaspoon ground cinnamon - ¼ teaspoon ground nutmeg - ¼ teaspoon ground cloves - 113gr (½ cup) unsalted butter, room temperature
100gr (½ cup) granulated white sugar - 1 large egg - 160 ml (2/3 cup) unsulphured molasses
For the frosting: 230gr (2 cups) confectioners sugar (icing or powdered sugar), sifted - 113gr (½ cup) unsalted butter, room temperature - 1 teaspoon pure vanilla extract - 1 ½ tablespoons milk or light cream - assorted food colors (if desired)

In a large bowl, sift or whisk together the flour, salt, baking soda, and spices. Set aside. In a bowl cream the butter and sugar until light and fluffy. Add the egg and molasses and beat until well combined. Gradually add the flour mixture beating until incorporated. Divide the dough in half, and wrap each half in plastic wrap and refrigerate for at least two hours or overnight. Preheat oven to 350° F (180° C) and place rack in center of oven. Line 2 baking sheets with parchment paper and set aside while you roll out the dough. On a lightly floured surface, roll out the dough to a thickness of about 1/4 inch. Use a gingerbread cutter to cut out the cookies. With an offset spatula lift the cut out cookies onto the baking sheet, placing the cookies about 1 inch (2.54 cm) apart. If you are hanging the cookies or using as gift tags, make a hole at the top of the cookies with a straw or end of a wooden skewer.
Bake for about 8 - 12 minutes depending on the size of the cookies. Small ones will take about 8 minutes, larger cookies will take about 12 minutes. They are done when they are firm and the edges are just beginning to brown. Remove the cookies from the oven and cool on the baking sheet for about 1 minutes. When they are firm enough to move, transfer to a wire rack to cool completely.

For the frosting: Cream butter until smooth and well blended. Add the vanilla extract. Now gradually beat in the sugar. Scrape down the sides of the bowl and beater. Add the milk and beat until frosting is light and fluffy (but you can substitute this one directly with liquid food colourings). Place the frosting in a pastry bag (but you can also use the method described here) and decorate the gingerbread men as desired. Tint portions of frosting with desired food colour.

Mele in gabbia

Questi dolcetti sono nati dalla voglia di utilizzare innanzitutto le mele annurche, delle mele di piccole dimensioni tipiche della Campania e tra le mie preferite. Le annurche hanno un sapore acidulo, sono succose, profumate e con una polpa croccante, e sono assolutamente perfette per la preparazione dei dolci. In questa ricetta si tagliano semplicemente a metà e si chiudono all'interno di due dischi di pasta sfoglia. Facile no?

Ingredienti - 250gr di pasta sfoglia - 5 mele annurche - 3 cucchiai di zucchero di canna - 2 cucchiaini di cannella in polvere - 1 cucchiaio di farina di mandorle - burro fuso - zucchero a velo.

Stendere la pasta sfoglia e ritagliare 20 dischi rotondi con un tagliapasta o un bicchiere, la dimensione dovrà essere maggiore delle mele, calcolare circa 2cm in più. Ora, con la punta di un coltello, praticare delle piccole incisioni alternate su 10 di questi dischi, in modo da formare una griglia. Intanto sbucciare le mele, tagliarle a meta e privarle del torsolo. In una ciotola mescolare lo zucchero con la cannella quindi immergervi ogni mezza mela. Disporre i dischi interi sulla placca da forno imburrata o rivestita di carta forno e spolverizzare ognuno con la farina di mandorle. Sistemare ogni mezza mela sui dischi, quindi coprirle con quelli che avete inciso, facendo in modo di far aderire bene la sfoglia così non si aprirà in cottura. Spennellare i dolcetti con il burro fuso (ne basterà all'incirca un cucchiaio) e infornare a 180° per 20-25 minuti o finché non saranno ben dorati. Tirare fuori, lasciar raffreddare e spolverizzare con zucchero a velo.

APPLES IN JAIL

First of all, these pastries were created beacuse I wanted to use the annurche apples, small apples which come from the Campania region and are among my favourites. Annurche have a slightly sour flavour, they're juicy, very scented, have a crunchy pulp and they're absolutely perfect for desserts preparation. In this recipe you just cut in half the apples and close them in two fluff pastry rounds. Easy, isn't it?

Ingredients: 250gr (1cup - 8oz) puff pastry - 5 annurche (or similar) apples - 3tbs brown sugar - 2tsp cinnamon pwder - 1tbs almonds flour - melted butter - icing sugar.

Roll out puff pastry and cut out 20 circles with a cutter or a glass. These rounds will have to be bigger than the apples, so consider about 2cm (about 1inch) more in diameter. Now with the tip of a knife, make small uniform strips in order to form a lattice topping, or better use a rolling cutter if you have it. Peel apples, remove the cores and halve them. In a bowl mix together brown sugar and cinnamon powder, then dip in the apples. Place the pastry rounds on a baking sheet, greased or covered with parchment paper and dust them with almond flour, then place the apples onto them, cover with the lattice topping and press the pastry edges together to seal. Brush with melted butter (you'll need 1tbs), then bake at 180° C (350F) for 20-25 minutes or until golden brown. Cool down and dust with icing sugar.

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http://www.sito.regione.campania.it/

Gnocchetti di ricotta in crema di zucca

Amo gli gnocchi, quelli che faccio io soprattutto, ma una cosa che invece proprio non mi piace è dover bollire le patate e poi star lì a schiacciarle e schiacciarle in modo che siano perfettamente ridotte in purea. Perciò, quando proprio non ho voglia di perdere tempo, faccio gli gnocchi di ricotta. Per chi non li avesse mai fatti, si aprirà un mondo nuovo, dove gli gnocchi non saranno più un piatto che si può preparare solo quando si ha un bel pò di tempo a disposizione, ma anche quando si torna dal lavoro e il pensiero "oddio cosa faccio per cena" angoscia anche le più abili cuoche. Si impastano velocemente e nella mezz'ora in cui la pasta deve riposare si prepara il condimento. La zucca si può cuocere al microonde e anche il giorno prima: una volta schiacciata si conserva in frigorifero. E poi, diciamocelo, gli gnocchi che si preparano per la propria famiglia, non devono per forza avere una forma perfetta. Anche se avranno delle forme strane o saranno un pò spappolati saranno ugualmente buoni e fatti sicuramente col cuore!

Per due persone

Ingredienti: 125g di ricotta - 80gr di farina - 3 cucchiai di parmigiano reggiano - 1 uovo piccolo - 300gr di zucca (peso senza buccia) - ½ cucchiaio di farina di mandorle - 1 cucchiaio di panna acida - sale.

Per gli gnocchi:

Mescolare assieme la ricotta, la farina, 2 cucchiai di parmigiano e l'uovo. Otterrete un impasto abbastanza sodo (eventualmente aggiungere altra farina) che farete riposare in frigorifero per circa mezz'ora. Prelevare delle piccole quantità d'impasto e, su un piano infarinato, formare dei bastoncini della grossezza di un dito e tagliare dei tocchetti di circa 2 centimetri. Disporre gli gnocchetti su un vassoio infarinato e proseguire in questo modo fino ad esaurimento dell'impasto.

Per la crema:

Pulire la zucca e cuocerla a vapore. Ridurla in crema usando una forchetta, quindi salare, aggiungere il parmigiano rimasto, la farina di mandorle e la panna acida. Mescolare e versare in un tegame, mettere sul fuoco a calore moderato e cuocere per 5 minuti. Intanto far cuocere gli gnocchetti in abbondante acqua salata e scolare man mano che vngono a galla. Disporre un pò di crema di zucca direttamente nel piatto, versarvi gli gnocchetti e servire. Spolverizzare eventualmente con parmigiano grattugiato se piace.

Ricotta gnocchi with pumpkin cream

I love gnocchi, especially those I make, but something that I don't like at all it's boiling potatoes and then smash them and smash them in order to obtain a perfect purée. So, when I don't feel like wasting time, I make ricotta gnocchi. For those who never heard about them it will open a new world, where gnocchi won't be a dish suitable for people who has plenty of time anymore, but also when you come back home from work and the thought "Oh my God what am I going to fix for dinner" anguishes the most skilled cook. You knead them fast and while the dough rests in those 30 minutes you prepare the sauce. You can cook pumpkin in the microwave and also prepare it the day before and keep it in the fridge. And, let's say it, the gnocchi you prepare for your family doesn't need to have a perfect shape. Even if they'll have strange one or will be a bit smashed they'll be good as well and surely made with love!

Serves 2
Ingredients: 125g (0.6cup - 4.5oz) ricotta - 80gr (0.35cup - 2.8oz) flour- 3tbs parmesan cheese - 1 small egg - 300gr (1.3cup-10.5oz) pumpkin (weight without the skin) - ½tbs almond flour - 1tbs sour cream - salt.

For the gnocchi:

Mix together ricotta, flour, 2tbs parmesan and the egg. You'll obtain a firm dough (eventually add some more flour if needed) then refrigerate for 30 minutes. Take a small quantity and, on a floured surface, form a stick thick as a finger, and cut it into pieces of 2cm (0.8inch). Place them on a floured tray and continue till you finish the dough.

For the cream:

Steam pumpkin, then smash it with a fork and add parmesan left, almond flour and sour cream. Mix well and stew it in a pan for 5 minutes. Now cook the gnocchi, bringing a large pan of water to a simmer, then add salt and drop the gnocchi. When they will start to float to the surface they're ready. Remove them with a draining spoon and transfer them directly into the dishes where you have poured some pumpkin cream. Serve immediately and sparkle over with parmesan if you like.